Até onde irá o esforço de Montana para remover o chumbo da água potável escolar?

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A legislatura de Montana designou 3,7 milhões de dólares esta Primavera para remover o chumbo do abastecimento de água potável nas escolas, depois o estado recebeu mais 565 mil dólares em 1 de Agosto do pacote federal de infra-estruturas de 50 mil milhões de dólares que visa melhorar os sistemas de água a nível nacional.

Esta história também foi publicada no US News & World Report. Pode ser republicado gratuitamente.

Mas mesmo com estas duas novas reservas de dinheiro destinadas a durar dois anos, as escolas do estado podem ter dificuldades para remover todas as fontes de chumbo, exceto as mais perigosas, considerando que cerca de metade das escolas que testaram a sua água entre julho de 2020 e fevereiro de 2022 encontraram níveis elevados de chumbo. . Especialistas médicos dizem que nenhuma quantidade de chumbo é segura para ingestão.

“Quando você começa a substituir torneiras e bebedouros nas centenas de escolas que temos em Montana, isso se esgota muito rapidamente”, disse o deputado estadual democrata Paul Tuss, que acrescentou o financiamento estatal a um projeto de infraestrutura aprovado nesta primavera.

Se o total fosse dividido igualmente entre as aproximadamente 590 escolas que precisam de cumprir as novas regras estaduais de testes de chumbo, cada escola receberia menos de 8.000 dólares do estado para testar e atualizar as suas torneiras, canos e fontes de água. O estado já sabe que 110 escolas tiveram pelo menos um sistema de abastecimento de água com níveis de chumbo de 15 partes por bilhão ou mais, três vezes o nível que exige ação sob as regras de Montana.

A maioria das escolas com níveis de liderança acima do limite estadual poderia resolver suas “excedeções” com o dinheiro do estado, de acordo com a porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental do estado, Moira Davin. “Nosso plano é atingir o maior número possível de escolas com esse financiamento”, disse ela.

Mas parte do desafio para Montana é que ainda não sabe a extensão do problema que as suas escolas têm. Mais de um quinto das escolas estaduais que enfrentam as novas regras – 129 instalações – não haviam concluído nenhuma amostragem até 3 de agosto, disse Greg Montgomery, diretor do programa Lead in Schools do departamento. E substituir as tubulações de uma única escola pode custar centenas de milhares de dólares.

Ronnie Levin, instrutor de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, disse que o dinheiro que Montana tem em mãos não é muito quando se trata de consertar canos, mas pode ser suficiente para colocar filtros em todas as torneiras.

“Não estamos aqui a falar de resolver todo o problema”, disse Levin, que trabalhou na exposição ao chumbo durante os seus quase 40 anos na Agência de Protecção Ambiental dos EUA.

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O chumbo é particularmente prejudicial para as crianças e pode causar danos ao cérebro e ao sistema nervoso e retardar o desenvolvimento e o crescimento. Normalmente entra na água potável nas escolas através de tubulações ou acessórios. Uma regra estadual de 2020 exige que as escolas testem o abastecimento de água a cada três anos. Se as concentrações de chumbo ultrapassarem 5 partes por bilhão, os equipamentos deverão ser resolvidos – e desligados se forem superiores a 15 ppb.

Jessica Reyes, professora de economia do Amherst College, disse que priorizar fontes ou canos com altos níveis de chumbo após um teste de “primeira extração” pode ajudar muito. As medidas de teste levam à água na primeira vez que uma torneira é aberta durante o dia, depois que a água ficou parada em um cano a noite toda. Essa amostra fornece os melhores dados para identificar os maiores riscos, disse ela.

Abrir todas as torneiras por alguns minutos antes de as crianças chegarem à escola é bastante protetor para as crianças, acrescentou Reyes, porque a quantidade de chumbo diminui à medida que a água corre. Mas Reyes muitas vezes imagina um aluno do jardim de infância chegando cedo à escola para tomar café da manhã grátis e beber água de um bebedouro antes que alguém no prédio limpe os canos.

“Tudo o que as crianças precisam para crescer – liderança é o oposto disso”, disse Reyes.

As autoridades de Montana decidirão como distribuir o dinheiro da legislatura, reembolsando as escolas por custos como instalação de novas torneiras, filtros de água, encanamentos e postos de abastecimento de garrafas de água. A subvenção federal, entretanto, será usada para cobrir custos relacionados aos testes, disse Montgomery.